Historique de la rue Notre-Dame
Ayant connu de nombreuses transformations depuis sa création, le tracé est de la rue Notre-Dame est historiquement lié à l’ancien chemin de Québec, aussi appelé chemin du Roy. Celui-ci est inauguré en 1734 à la suite d’un édit royal. La rue Notre-Dame prenant fin à la rue Bonsecours, le chemin du Roy est alors relié au chemin Saint-Martin, seule artère cheminant vers l’est.
À la sortie des fortifications, la porte Saint-Martin, en continuité de la rue Saint-Paul, s’ouvre sur la « côte Sainte-Marie », territoire qu’occupe au XVIIIe siècle le faubourg Québec. Ce n’est qu’en 1820 que la rue Notre-Dame se raccorde directement au chemin du Roy grâce au nivellement des hauteurs de la citadelle permettant aux rues Saint-Paul et Notre-Dame de se rejoindre.
En 1882, l’ensemble du parcours formé par les anciennes rues Saint-Joseph (faubourg des Récollets), Notre-Dame (Vieux-Montréal) et Sainte-Marie (faubourg Sainte-Marie) est baptisé « rue Notre-Dame » par le conseil municipal.
Les années 1880 font de la rue Notre-Dame un lieu privilégié pour le transport métropolitain. Le Canadien Pacifique s’y installe dès 1881. À la fin du XIXe siècle, la rue accueille sur toute sa longueur un service de tramway électrique de la Montreal Street Railway.
Le développement aux abords de cet axe atteint son apogée dans les années 1900. Les activités industrielles, portuaires et ferroviaires prennent de plus en plus d’ampleur en bordure du fleuve et provoquent le repli des riches bourgeois et commerçants riverains dans des quartiers plus tranquilles.
Hôte de plusieurs établissements historiques célèbres telles que la brasserie Molson, la prison du Pied-du-Courant, de même que la Canadian Rubber, l’étroit corridor de la rue Notre-Dame parvient à peine, dès la fin du XIXe siècle, à absorber le débit de circulation qui y transite.
Dans les années 1970, le gouvernement décide de construire une autoroute est-ouest permettant de raccorder l’autoroute Décarie au pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine. Un premier tronçon, l’autoroute Ville-Marie, voit le jour. Plus à l’est, la rue Notre-Dame est élargie afin d’en faire un boulevard urbain. Cette décision entraîne le réaménagement des zones résidentielles des quartiers Sainte-Marie, Hochelaga et Maisonneuve. Dans la foulée, le Ministère commande, en 1984, l’aménagement d’un parc linéaire dans le but de créer une frontière entre la rue Notre-Dame et ses quartiers avoisinants. Toutefois, l’aménagement définitif de la rue Notre-Dame reste encore à déterminer.
